Muchos ingenieros, cuando se les dan las condiciones de servicio, consultan inmediatamente los manuales de materiales para ver qué resiste el 304 y qué resiste el 316L. Este orden está invertido. El primer paso en la selección de materiales no es consultar los materiales, sino identificar el medio. Si el tipo de corrosión se caracteriza erróneamente, cualquier selección posterior será incorrecta. Para un mismo medio, una diferencia de un paso en la concentración o la temperatura puede significar una diferencia de un grado en el material. Por ejemplo, el ácido sulfúrico diluido por debajo de 35°C puede usar 904L, pero una vez que la temperatura sube, se debe usar un material de mayor grado. El nivel de los parámetros determina si se usa 316L o si se debe recurrir al acero inoxidable dúplex o al acero inoxidable superaustenítico.

Primero, caracterice cualitativamente correctamente el medio, para no desviarse. Los entornos de corrosión más comunes en la industria se pueden agrupar en cuatro categorías:

Regla cualitativa práctica: primero observe qué "caracteres duros" hay en el medio: iones cloruro, sulfuro de hidrógeno, oxígeno disuelto o ácido.

Después de identificar el medio, extraiga los parámetros decisivos. Para el mismo tipo de medio, una diferencia de un paso en los parámetros puede significar una diferencia de un grado en el material.

En una frase: No mires solo "cómo se llama el medio"; mira "cuán agresivo es el medio".

En entornos con cloruros, mirar solo el grado es inútil; debes fijarte en el Número Equivalente de Resistencia al Picado (PREN).

Fórmula PREN: PRE=%Cr+3.3×%Mo+16×%N

Cuanto mayor sea el contenido de cromo, molibdeno y nitrógeno, mejor será la resistencia a la corrosión por picaduras y por grietas.

Cuanto mayor sea el PREN, mayor será la temperatura crítica de picadura (CPT) y más amplio será el rango de concentración de cloruro y temperatura que puede soportar. Recuerde: en entornos con cloruro, primero fíjese en el PREN y luego discuta el grado.

Después de completar los primeros tres pasos, el rango de materiales queda esencialmente fijado. De menor a mayor, es una escalera de mejora: seleccione hacia arriba según sea necesario; no es necesario ir directamente a lo más alto.

Comience con 316L. Para alto Cl⁻/agua de mar, pase a 2205 o 254 SMO®; para casos extremos, pase a 654 SMO® o titanio. El 904L explícitamente no es adecuado para agua de mar.

Utilice acero al carbono resistente al HIC, controle el contenido de azufre y fósforo, dureza ≤200 HBW, tratamiento térmico posterior a la soldadura y, si es necesario, revestimiento. Usar acero al carbono ordinario directamente en H₂S húmedo es una línea roja infranqueable.

Se puede usar acero al carbono/304; concéntrese en gestionar la desoxigenación, el pH y la velocidad de flujo. Para secciones con sobretemperatura, seleccione materiales según estándares de resistencia, no solo por resistencia a la corrosión.

El 904L resiste ácido sulfúrico diluido ≤35°C; para condiciones más severas, use 254/654 SMO®. Una vez que hay iones haluro presentes, la resistencia a la corrosión cae bruscamente, y el enfoque debe cambiarse.

La selección de materiales no se trata de elegir el más caro para obtener la mejor resistencia a la corrosión; se trata de identificar primero el mecanismo y luego ajustar el material a la necesidad, para que cada nivel se invierta donde más importa. Después de completar los cuatro pasos, el nivel del material queda esencialmente determinado: siga el proceso y no necesitará consultar tres tablas de un lado a otro.